Grootte van de nervus vagusstimulator

Het hoofdgedeelte van het apparaat lijkt op een kauwgomdoos

Het hoofdgedeelte van een moderne nervus vagusstimulator lijkt doorgaans op twee op elkaar gestapelde stukjes kauwgom, van ongeveer 6 x 5 x 1,5 cm en met een gewicht van bijna 30 gram. Dit afgesloten 'doosje' uit een titaniumlegering- moet subcutaan bij het sleutelbeen worden geïmplanteerd. Dankzij de ingebouwde-batterij en microschakeling kan hij 3 tot 8 jaar onafgebroken werken. Interessant genoeg hadden vroege modellen het formaat van een speelkaart; nu zijn ze met 60% gekrompen.

 

De elektrodedraden zijn zo dun als een haar

De draden die de stimulator met de zenuw verbinden zijn ware technologische kunstwerken: slechts 0,5 mm in diameter, nauwelijks dikker dan een haar, maar toch bestand tegen honderdduizenden nekflexiebewegingen. Deze flexibele draden zijn bedekt met siliconen van medische{2}}kwaliteit en bevatten 4-8 geleidende vezels die dunner zijn dan spinnenzijde, met een totale lengte van ongeveer 30 cm, waarvan slechts 2 cm contact hoeft te maken met de nervus vagus.

 

De toekomst kan kleiner zijn dan een rijstkorrel

Het nieuwste laboratoriumprototype demonstreert verbazingwekkende miniaturisatiemogelijkheden: de stimulator kan met behulp van flexibele elektronica in een cilinder met een diameter van 3 mm worden gerold en via minimaal invasieve injectie worden geïmplanteerd. De huidige klinische apparaten behouden echter een geschikt formaat, gezien zowel de chirurgische bruikbaarheid als het garanderen van voldoende batterijcapaciteit. Met de ontwikkeling van draadloze oplaadtechnologie wordt verwacht dat de volgende generatie apparaten met nog eens 50% zal krimpen.