Onderzoeksachtergrond van slaapmachines

Slaap is een dagelijkse gebeurtenis voor mensen, maar ons begrip ervan is jammerlijk beperkt. De mensen in de oudheid hadden niet alleen geen begrip van de slaap, maar waren er ook bang voor en vreesden de gedachte nooit meer wakker te worden. Dankzij de vooruitgang in de geneeskunde hebben wetenschappers ontdekt dat het menselijk lichaam en zijn fysiologische processen niet ophouden tijdens de slaap; in plaats daarvan vinden tijdens de slaap verschillende fysiologische activiteiten plaats die verschillen van die gedurende de dag.

 

Om zich aan verschillende fysiologische behoeften aan te passen, is wat een vredige nachtrust lijkt, in werkelijkheid een turbulent proces. Slaap bestaat feitelijk uit verschillende cycli, die elk in verschillende fasen kunnen worden verdeeld. Na een lange dag gaan mensen moe naar bed, sluiten hun ogen en ontspannen hun lichaam geleidelijk, terwijl de hersenactiviteit langzaam afneemt. Na een periode van stilte gaan de zenuwen van de hersenen over van het ‘slaapbegin’-stadium van lichte slaap naar het ‘diepe slaap’-stadium, waarin de hersenen zich niet bewust zijn van externe prikkels.

 

Wetenschappers kunnen hersengolfactiviteit tijdens diepe slaap volgen met behulp van instrumenten. Het blijkt dat tijdens het in slaap vallen de hersengolven geleidelijk vertragen en geleidelijk de kernfase van de slaap binnengaan. Soms versnellen de hersengolven van een persoon plotseling, beginnen zijn ogen snel heen en weer te schieten en verschijnt er een reeks levendige dromen in zijn geest. Op dit moment komt de slapende persoon in een heel speciaal stadium van ‘snelle oogbewegingen (REM)’. Na een tijdje verdwijnt de droom, keren de hersenen terug naar een rusttoestand en gaat de slaap de volgende cyclus in. Op deze manier verloopt de slaap de hele nacht door, en de fysiologische veranderingen tijdens deze periode zijn soms zelfs intenser dan overdag.